Исследователи подчеркивают, что кровная мать Leo 158F жива и продолжает фиксироваться фотоловушками, однако полностью прекратила контакт со своим потомством. Как именно котята перешли под опеку другой самки, остается загадкой. Сотрудник научного отдела Таисия Марченкова отметила, что обычно малыши остаются с матерью до года, а случаи усыновления чужих детенышей фиксируются впервые.

Учёные напоминают, что похожее поведение наблюдалось более 50 лет назад в заповеднике «Кедровая падь» — тогда две самки с потомством объединились в одну группу, и одна из них регулярно приносила добычу для всех. Однако нынешняя ситуация уникальна: это первый случай, когда биологическая мать полностью передала котят на попечение другой хищнице.

Идентифицировать леопардов удалось благодаря уникальному рисунку пятен на шерсти, который, как отпечатки пальцев, индивидуален для каждой особи. Наблюдения ведутся в рамках первого в мире трансграничного резервата «Земля больших кошек», созданного для охраны дальневосточных леопардов и амурских тигров на территории России и Китая.