Сафонов делает следующий шаг в карьере

Отъезд Ильи Сафонова за океан если и стал неприятной неожиданностью, то только для очень малой части болельщиков «Ак Барса», не читающих новости. Однако надежда оставалась: генменеджер Марат Валиуллин до последнего рассчитывал удержать молодого универсала, педалируя аргументами из разряда «маленький ребёнок» и «отсутствие чёткого места в составе команды НХД».

Илья на тот момент своё решение уже принял, и понять его логику можно без лишних усилий. К своим 24 годам Илья — уже дважды обладатель серебряных медалей КХЛ и одной бронзы, стабильный игрок первых троек нападения. Он побывал капитаном в рекордно молодом возрасте и пережил с командой как взлёты эпохи Билялетдинова, так и сложные системные кризисы, став игроком первых бригад большинства и меньшинства. Из пунктов, которые ему осталось закрыть в КХЛ, — взять сам Кубок Гагарина, на что гарантий в ближайшие годы нет. В сухом остатке непокоренных целей практически не осталось: любой честолюбивый хоккеист в такой ситуации захочет попробовать следующий уровень сложности. Ради этой попытки он идёт на значительное понижение в зарплате, так что речь идёт о чистых амбициях.

Сафонов отправляется в Канаду сформировавшимся, заматеревшим двусторонним центрфорвардом с колоссальным кубковым опытом. В «Ванкувере» центры имеются, и сказать, что там во что бы то ни стало нужен новый хоккеист для топ-6, точно нельзя. У «Кэнакс» есть элитные Элиас Петтерссон и Джей Ти Миллер, но для усиления нижних звеньев канадцам необходим как раз габаритный, спортивно злой и тактически ответственный центр. Сафонов с его умением отрабатывать в обороне, вести изматывающую силовую борьбу, играть в меньшинстве и удачно действовать на пятаке — идеальный кандидат-ролевик.

«Ак Барс» рискует повторить судьбу сезона 2023/2024 после потери Воронкова

В общем, за «Кэнакс» можно только порадоваться. Другой вопрос: что это значит для «Ак Барса»? После официального объявления об уходе Сафонова и подписании контракта с «Ванкувером» сразу же появилась одна, не самая приятная аналогия с летом 2023 года.

Тогда Казань тоже остановилась в шаге от Кубка, после чего лишилась одного из ключевых творцов тех медалей — Дмитрия Воронкова, уехавшего в «Коламбус Блю Джекетс». Потеря мощного, габаритного форварда разрушила сбалансированную тактическую модель Зинэтулы Билялетдинова. В следующем сезоне 2023/2024 «Ак Барс» без своего ключевого нападающего заметно просел по качеству игры, обнажив серьёзные внутренние проблемы. Найти адекватную замену Воронкову на трансферном рынке руководство клуба тогда так и не сумело, что в итоге привело к крайне невнятной регулярке и закономерному, но болезненному вылету уже в первом раунде плей-офф от екатеринбургского «Автомобилиста».

Главным маркером той кадровой проблемы косвенно стал и сам Илья Сафонов. В серебряном сезоне 2022/2023 он в связке с Воронковым и Радуловым выдал свой лучший на тот момент отрезок, набрав солидные 37 очков (19+18) в регулярном чемпионате и превратившись в незаменимого игрока топ-6. Но как только из его звена исчез силовой партнёр, выполнявший огромный объём черновой работы, выигрывавший борьбу у бортов и постоянно закрывавший обзор вратарям соперника на пятаке, показатели Сафонова пошли на спад. В чемпионате 2023/2024 Илья выглядел гораздо менее эффективно, набрав всего 20 очков и забросив 13 шайб. Без Воронкова Сафонов лишился прежнего пространства для маневра, а вся атака казанцев потеряла свою пробивную силу и агрессивный прессинг в чужой зоне. Александр Радулов же в основном стал срываться на Илье Сафонове, который воспринимал это куда острее, чем непробиваемый на эмоции Воронков.

Спустя три года ситуация повторяется практически зеркально. Сафонов, подписавший контракт с «Ванкувером», выполнял для нынешнего «Ак Барса» системообразующую роль, в чем-то пересекаясь по функционалу с Воронковым в своё время. Илья стал стержневым двусторонним центром, вокруг которого строился баланс между атакующими действиями и строгой обороной в тактических построениях Анвара Гатиятулина, где центральный нападающий обязан качественно отрабатывать на обоих концах площадки. Сомневаться в том, что на атакующем потенциале «Ак Барса» эта потеря скажется заметно, даже не приходится. Только если не приобрести кого-то равноценного.

Кого брать на ключевую позицию после ухода Сафонова?

Вот тут-то и встает основной вопрос: кого? Найти качественного первого или второго центра с российским паспортом в современных реалиях Континентальной хоккейной лиги — задача со звездочкой, граничащая с откровенной трансферной фантастикой. Рынок отечественных центрфорвардов не просто скуден, он практически выжжен дотла.

Более того, уход Сафонова рискует запустить цепную реакцию и негативно повлиять на его крайних нападающих, которые лишатся надёжного партнёра, способного связывать игру и подчищать ошибки в средней зоне. Тот же нестабильный Артём Галимов добрую часть своих очков набирал благодаря труду Сафонова. Если же из пазла выпадет ещё и Александр Барабанов, то первую тройку нападения придётся просто пересобрать заново.

Взгляд на варианты внутри КХЛ оптимизма не добавляет. Топовые российские центры намертво связаны долгосрочными контрактами, а гипотетические попытки выменять сильного исполнителя у клубов-середняков потребуют от «Ак Барса» серьёзной компенсации. Учитывая, что доступных игроков на действующих контрактах осталось не так уж и много, это будет проблематично. Возможно, в феврале стоило выменять Яшкина на кого-то из центров, пока он ещё был доступен?

В таких жестких условиях североамериканский рынок видится единственным решением. «Ак Барсу» критически необходим габаритный, праворукий диспетчер, который умеет не только связывать игру в атаке, но и держать оборону, а также качественно работать на точке вбрасывания.

В июне, по мере формирования списков свободных агентов в Северной Америке, скаутам предстоит изучить рынок АХЛ, где всегда есть сильные исполнители, уткнувшиеся в стеклянный потолок. Идеальной мишенью могут стать опытные центры вроде Таннера Лачински, выбившего солидные 64 очка за «Хендерсон Силвер Найтс», или Кэмерона Хьюза из «Техас Старз».

Интересным вариантом мог бы стать россиянин Никита Александров. Весь минувший сезон нападающий провел в АХЛ, курсируя между «Спрингфилдом» и «Онтарио», где в 66 матчах набрал солидные 56 очков (16+40), но так и не получил полноценного шанса закрепиться в НХЛ. Александров будто уткнулся в стеклянный потолок североамериканских фарм-клубов. Возвращение в Россию в статусе безоговорочного первого центра команды-претендента на Кубок Гагарина могло бы стать для него блестящим перезапуском карьеры, а для «Ак Барса» — спасительным решением, не съедающим драгоценную легионерскую квоту.

Понятно, что заполнение дефицитной вакансии игроком из АХЛ — это всегда лотерея и риск затяжной адаптации к специфике КХЛ. Но ситуация для Марата Валиуллина практически патовая: нужно опередить конкурентов и уговорить качественного центра прилететь в лигу. Иначе «Ак Барс» рискует войти в новый сезон с серьёзной пробоиной на ключевой позиции.