В последнее несколько лет в США самым популярным экономическим термином стало словосочетание «К-образная форма». Генеральные директора, экономисты и законодатели используют букву К для описания растущего расхождения между бедными и богатыми, начиная от рынка жилья и заканчивая расходами на бензин. Война с Ираном лишь усугубила ситуацию.

Но есть мнение, что буква К не подходит для описания текущей ситуации в американской экономике, и на самом деле распределение доходов в стране меняется по-другому. Новый подход к объяснению экономической загадки США: концепция «экономики премиум-класса».

Средний класс меняется, но не слабеет

Всё больше американцев повышают свой уровень жизни и даже становятся миллионерами.

Согласно недавнему исследованию Американского института предпринимательства, доля семей из верхнего среднего класса выросла с 10% в 1979 году до 31% в 2024 году. К этой категории относятся домохозяйства из трёх человек с совокупным годовым доходом от 133 тысяч до 400 тысяч долларов. Доля семей в категории бедных и низшего среднего класса, напротив, сократилась за последние пять десятилетий.

«Вся структура распределения доходов сместилась вверх. Это подрывает идею о том, что средний класс ослабевает», — отметил в интервью CNN старший научный сотрудник Американского института предпринимательства и соавтор исследования Скотт Уиншип.

Розничные продажи также растут три месяца подряд, чему способствуют благоприятная ситуация на рынке труда и увеличение налоговых возвратов.

«Потребители по-прежнему тратят деньги и работают. Если инфляционное давление в какой-то момент ослабнет, „К-образная“ кривая в экономике может начать выравниваться», — считает главный рыночный стратег Ameriprise Financial Энтони Саглимбене.

По словам аналитика по розничной торговле из Guggenheim Partners Симеона Сигела, «многие уже давно ждут, когда можно будет объявить о „смерти“ потребительского рынка», но потребители по-прежнему тратят деньги. «Гораздо проще обозначить всю эту ситуацию как экономику K-образной формы», — добавляет он.

Так почему же при всём этом внешнем благополучии представители среднего класса в США всё равно чувствуют себя отстающими?

Сиюминутные удовольствия взамен американской мечты

Проблема в том, что владение собственным домом — главный символ жизни среднего класса в Америке — стало недоступным. Эта американская мечта исчезла для многих молодых поколений, когда после пандемии COVID-19 цены на жилье выросли в пять раз, по сравнению со средним доходом. Выход на пенсию также, похоже, находится под угрозой.

В итоге люди стремятся к повышению класса обслуживания здесь и сейчас, тратя свои растущие зарплаты на более мелкие, но доступные привилегии в премиум-классе. Они могут позволить себе более комфортабельные перелёты, более качественные продукты и более изысканные впечатления. Путешествия, концерты и другие развлекательные мероприятия заменили владение собственным жильем в «экономике премиум-класса».

Согласно недавнему опросу Bank of America, ожидается, что туристический сезон этим летом превзойдет два последних. Лишь около 10% респондентов рассматривают возможность отмены поездки из-за высоких цен на бензин.

Оседлай тренд или умри

Этот сдвиг нанес ущерб компаниям, конкурирующим исключительно по цене, таким как Spirit Airlines и Dollar General, в то время как такие компании, как Walmart и United Airlines, которые потребители воспринимают как более качественные, получили поддержку.

Компания Spirit Airlines приостановила свою деятельность отчасти потому, что многие её клиенты стали готовы платить на 30 или 40 долларов больше за лишние дюймы пространства для ног, бесплатные закуски и лучшее обслуживание у более крупных авиакомпаний, таких как United и Delta.

Walmart также переманил покупателей с низким уровнем дохода у таких конкурентов, как Dollar General. Эти две розничные сети имеют общих клиентов и тысячи магазинов, расположенных близко друг к другу. Но Walmart в последние годы провел модернизацию — улучшил внешний вид магазинов, снизил цены и внедрил быструю доставку заказов к автомобилю и на дом. Эта стратегия помогла ему отвоевать долю рынка у Dollar General.

Компания Hilton ожидает, что её бренды отелей «премиум-эконом», такие как Spark by Hilton, будут расти в ближайшие годы. Генеральный директор Hilton Крис Нассетта недавно предсказал, что в ближайшие несколько лет экономика США войдет в «С-образную» фазу, когда потребительские расходы будут более равномерно распределены между различными уровнями доходов.

По его словам, снижение инфляции и процентных ставок, а также инвестиции в искусственный интеллект в конечном итоге помогут потребителям с низким и средним уровнем дохода увеличить покупательную способность и сгладить K-образную кривую.